在跳汰過程中，物料給到跳汰機(jī)的篩板上，形成一個(gè)密集的物料層，這個(gè)密集的物料層稱為床層。在給料的同時(shí)，從跳汰機(jī)的下部透過篩板周期地給入上下交變水流，物料在水流作用下進(jìn)行分選。首先在上升水流的作用下，床層逐漸松散懸浮，這時(shí)床層中的顆粒按裝其本身的特性（密度、粒度和形狀）彼此做相對(duì)運(yùn)動(dòng)，進(jìn)行分層。上升水流結(jié)束后，在休止期（停止給入壓縮空氣）以及下降水流期間，床層逐漸緊密，并繼續(xù)進(jìn)行分層。待全部礦粒都沉降到篩面上以后，床層又恢復(fù)了緊密狀態(tài)，這時(shí)大部分顆粒彼此間已失去了相對(duì)運(yùn)動(dòng)的可能性，分層作用幾乎全部停止。只有那些極細(xì)礦粒，尚可以穿過床層的縫隙繼續(xù)向下運(yùn)動(dòng)（這種細(xì)粒運(yùn)動(dòng)稱做鉆縫運(yùn)動(dòng)）。下降水流結(jié)束后，分層暫告終止，至此完成一個(gè)周期的分層過程。物料在一個(gè)周期中，只能受到一定的分選作用，經(jīng)過多次重復(fù)后，分層逐漸完善，分層結(jié)果，密度低的顆粒集中在上層，叫做輕產(chǎn)物；密度高的礦粒集中在 下層叫重產(chǎn)物。在生產(chǎn)中隨著物料的不斷給入，輕、重產(chǎn)物不斷的從跳汰機(jī)中排出，構(gòu)成了連續(xù)的過程。在跳汰機(jī)中水流運(yùn)動(dòng)包括兩部分：垂直升降的變速脈動(dòng)水流和水平流。前者對(duì)顆粒按密度分層起主要作用，后者對(duì)顆粒按密度分層也有影響，但主要作用是運(yùn)輸物料。